Lectura

Rompiendo la dialéctica “agresor-víctima” en el niño(a)

Afirmar que la asertividad es necesaria para todas las personas no es ninguna novedad: desde hace años es muy clara en nuestro medio la importancia de expresar nuestras emociones y nuestras ideas a los demás. Sin embargo, en la práctica nos es difícil lograr tal objetivo y, frecuentemente sentimos que no dijimos lo que queríamos…¡o, debíamos decir!

De manera análoga, todavía tenemos grandes obstáculos en nuestra cultura para educar a los niños en la asertividad. Slaby y otros se refieren a esto. Señalan cómo en los presescolares y la primaria de nuestro medio, propiciamos que los niños no sean asertivos y que, por el contrario, se sometan a la agresión de sus compañeros de aula: 

En un estudio sobre el comportamiento de los preescolares, cerca del 80% de todos los actos agresivos observados fueron directamente recompensados por reacciones de la víctima tales como ceder los objetos, llorar o huir. Sin embargo, los niños típicamente reciben muy poca guía para aprender los modos apropiados y efectivos de actuar o de responder en estas situaciones1.

En su opinión, es posible que esta se deba a que le damos excesiva importancia en nuestra cultura a la adaptación, el acomodamiento y el hecho de ser amables2. Esta actitud se refleja en la relación de las madres con sus niños: 

 

Otro problema común es que los adultos pueden permitir que el agresor se imponga, o pueden decirle a la víctima que ceda a una demanda no razonable en el nombre de mantener la paz o promover la acomodación. En el estudio citado antes, el 99 % de la veces, la madre le dijo a su propio hijo(a) que dejara que el otro niño(a) se quedara con el juguete, independientemente de la propiedad, posesión, o de la manera en la cual un niño intentara obtener el juguete. Las razones que las madres brindaron a sus niños para ceder ante sus compañeros de juego eran completamente inconsistentes con relación a cualquier serie de principios que pudieran ayudar a los niños a entender sus propios derechos y los de los otros. Aunque las madres a menudo dicen que estimulan a sus niños para defenderse ellos mismos, tal motivación fue rara en el estudio en cuestión3. 

 

Promover que los niños se sitúen como víctimas de los otros, no es el único error que cometemos. Tampoco le brindamos opciones correctas al agresor para relacionarse con los demás niños: “puede que al agresor se le regañe por herir a otro pero no se le enseña qué hacer en vez de eso (por ejemplo, diciéndole al agresor, “Tu heriste sus sentimientos,” y quitándolo del columpio)4.

Otra limitación generalizada en la formación de los niños en la asertividad; consiste en crearles excesiva dependencia de los mayores para enfrentar los conflictos con sus compañeros:  “En el caso de responder a agresión de los pares, los investigadores y los profesionales a menudo han considerado que decirle a un mayor es la respuesta más apropiada para un niño pequeño. Poco reconocimiento se le ha dado al hecho de que rehusar a someterse a las demandas inapropiadas de los pares es una habilidad social importante5.

 

Los elementos planteados nos  permiten enfatizar tres aspectos primordiales para formar adecuadamente a los alumnos en la asertividad:

a) Es necesario enseñarle al niño(a) a no someterse a demandas inadecuadas de sus compañeros. (“Al aprender asertividad, los niños se vuelven empoderados para satisfacer sus propias metas sociales más efectivamente”).

b) Se le deben brindar al agresor formas apropiadas de expresar sus deseos e ideas.

c) Debemos promover en los niños la autonomía para que negocien y resuelvan entre ellos mismos sus conflictos, en la medida que les sea posible.

 

Slaby y otros aportan un concepto de valor significativo para la reflexión sobre la agresión. Según ellos6 la violencia inevitablemente implica una escena en la que los participantes asumen diferentes roles, como actores en una obra de teatro: están los que agreden (agresores), los que se someten (víctimas), y los expectadores que apoyan el conflicto de manera activa o pasiva… Sin estos protagonistas, la obra no es posible.

Formar en la asertividad apunta a romper esta dialéctica desde sus mismas raíces: al lograr que desde la infancia el niño(a) no asuma dichos lugares (agresor, víctima, espectador), se está propiciando que no recurra a tales herramientas en edades posteriores.

 

Además de las críticas mencionadas sobre la formación de los niños en la asertividad, Slaby y sus colegas anotan otras que vale la pena que revisemos:

Hasta el momento nos hemos centrado en la necesidad de enseñarle al niño a defenderse de los intentos de sus pares de invadir agresivamente su campo. Sin embargo, la asertividad no puede restringirse a esto. También es esencial brindarle al niño elementos para oponerse a demandas que no se ajustan a sus deseos, aunque sean hechas de manera amable: el niño(a) debe cultivar la capacidad de decidir libremente ante sus opciones7.

 

Con relación a este punto, Slaby y sus colegas enfatizan la gran relevancia de concienciar a los niños acerca de “no tener que acceder” a todas las peticiones que los adultos les hagan, aunque sean dulcemente formuladas8. De hecho, éste constituye un factor protector contra abusos de todo tipo de parte de los mayores.

Esta capacidad de rehusarse a propuestas que no se desean, tiene otra gran utilidad para el niño(a): de este modo se prepara también para defenderse ante invitaciones de sus pares para realizar actos lesivos o delictivos. La asertividad es un elemento clave para enfrentar la presión del grupo.

Para Slaby y otros, la asertividad debe enseñarse a los niños a través de procedimientos explícitos. Según los estudios, las posibilidades que se aprenda por modelaje (imitación) son pocas. En consecuencia, establecen una serie de comportamientos específicos que deben ser transmitidos por el profesor a sus alumnos y se denominaan las habilidades prosociales.

 

Para la enseñanza de tales conductas, el docente tiene a sus disposición múltiples técnicas, las cuales “incluyen demostrar, modelar, asesorar, hacer juegos de roles y proporcionar retroalimentación”.

“Utilizar estas técnicas juntas y en formas complementarias maximiza la efectividad:1 durante sesiones de práctica estructurada con el grupo completo o con grupos pequeños de dos a cuatro niños y2 durante “práctica en la vida real” en la escena de situaciones sociales que ocurren de manera natural.”

Brindarle a los niños elementos específicos para el ejercicio de su asertividad no es suficiente para romper la dialéctica agresor-víctima. Se requiere además cultivar en ellos su autovaloración: si alguien no considera que sus ideas y sus pensamientos sean valiosos, no estará en condiciones de expresarlos, y mucho menos de defenderlos.

 

Podemos decir esto en otros términos: las personas con una baja autoestima son extremadamente propensas a ser victimizadas por donde vayan.

En algunos casos en lugar de asumir este rol, las personas que no se han sentido valoradas ni queridas se van hacia el polo contrario. En consecuencia, se convierten en agresores en un intento de  defenderse de la sensación de ser subvalorados o discriminados por los demás.

En otras palabras, a menudo el agresor se está defendiendo de manera inconsciente y / o excesiva, del maltrato que ha sufrido en su propia historia.

 

Por estas razones, el docente debe prestar atención a valorar a sus alumnos y tratarlos con afecto y respeto. Este aspecto del ámbito escolar adquiere mayor importancia en los casos en los que el niño(a) probablemente está siendo maltratado en su hogar, o no recibe el afecto y el apoyo que necesita. El docente en este caso se convierte en una luz de esperanza para su discípulo.

De igual modo debe transmitirles la convicción de creer en ellos mismos y amarse, aunque puedan encontrar personas que no los apoyan plenamente. (expresar sentimientos positivos…)

Formar a los niños en la asertividad requiere que los maestros asuman al mismo tiempo una actitud de aceptación de lo que tienen para expresarlo: esto implica para el docente enfrentarse con preguntas, cuestionamientos, críticas, anotaciones impertinentes.

Es esencial, en este sentido, que el maestro desarrolle  gran capacidad para soportar dichos cuestionamientos, anotaciones y críticas de sus alumnos con serenidad y brindando la retroalimentación adecuada, según el caso: enfrentarse a niños asertivos implica mucha paciencia, humor, argumentación y afecto.

Respecto a este punto, Slaby y sus colegas señalan la importancia de encontrar el equilibrio entre la flexibilidad exigida por la asertividad en los alumnos, con la autoridad necesaria para fijar límites cuando sea necesario:

 

El valorar la asertividad para los niños no desconoce la autoridad del profesor (o de los padres) para fijar reglas y requisitos y tomar decisiones acerca de cuales de ellas los niños no tienen opción. Al diferenciar claramente los requisitos de las opciones, el profesor le ayuda a los niños a aceptar la autoridad legítima mientras también aprenden la asertividad. Para comunicar esta distinción, los profesores deberían presentar los requisitos, las reglas y las contingencias como afirmaciones claras, no como preguntas o afirmaciones que terminan con “o.k.”?” 

En sus relaciones con sus pares, al igual que con los adultos, los niños no siempre pueden tener una libre opción. A veces, es necesario para los profesores imponer reglas acerca de dividir recursos, asumir turnos, u otros asuntos sociales.

Finalmente se impone a nivel social, la necesidad de insistirles a los padres de familia sobre la imperancia de ser amorosos en el hogar, de valorar a cada hijo y estimularlo, de brindarle a los hijos la escucha y la comunicación que necesitan. De este modo entre todos estaremos promoviendo en los hogares hijos sanos psicológicamente que no necesitan asumir la dialéctica agresor-víctima.